Со школьных лет мы знаем, что город Москва возник на реке Москве около устья Яузы, потому что по Яузе шёл водный торговый путь с юга России во Владимир на Клязьме. Но лодки с товаром могли попадать в реку Клязьму также через реку Сходню, проходя мимо Тушина. Верховья этого москворецкого притока тоже находятся вблизи Клязьмы. Значит, будущий город мог возникнуть и в устье Сходни, в Тушине. Почему же этого не произошло? Познакомимся поближе с этой примечательной московской речкой.
Река Сходня начинается у дачного посёлка Алабушево, а он вошёл в черту Зеленограда. Долина Сходни с прудами, парками и городскими лесами - главное украшение этого города, который считается частью Москвы. Здесь Сходня слева принимает первый значительный приток - Ржавку.
Расставшись с Зеленоградом, речка течёт по Подмосковью, принимая слева Черногрязку, а справа - Назарьевку и Горетовку. До того, как Сходня была "усилена" зеленоградскими сточными водами, она при слиянии с Горетовкой чуть-чуть уступала ей по мощности. Предполагается, что в далёком прошлом Горетовка считалась главной рекой, а название Сходня (Всходня, Входня, Выходня) возникло позднее в связи с судоходством. Так как водный путь пошёл по притоку, он и перехватил первенство, подарив позднее своё имя подмосковному городу Сходне.
Около Юрова река Сходня снова оказывается в черте Москвы. Впрочем, граница города существует здесь только на карте. Территория пока не застроена - те же сёла и пашни, луга и леса. Вблизи Юрова в неё слева впадает Машкинский ручей, образующийся слиянием Хуторского (Кладбищенского) и Деревенского Машкинских ручьёв. Есть у Машкинского ручья и левый приток - Куркинский ручей. Машкинский ручей протекает в глубокой долине в зарослях ольхи и крапивы. Пока он совершенно чист. Все эти ручейки носят почти те же "имена", что и селения около них.
Близ Рождествена Сходня принимает справа Журавку и Рождественский ручей. Журавку на современных картах Москвы по ошибке "обозвали" Муравкой. Видимо, кто-то не так прочёл первую букву на старой карте. Но название это живое! Его знает каждый старожил Рождествена. Лесная речка струится в зарослях серой ольхи, оплетённой хмелем, и сливается со Сходней чуть выше села. И люди не понимают, почему их главную улицу вдруг "окрестили" Муравинской. Кстати, гидроним "Муравка" вообще не очень характерен для Московской области, а Журавок много. Даже в бассейне Сходни есть ещё одна: вытекает из леса и вливается в Горетовку напротив Зеленограда.
Минуя Новобратцевский посёлок, Сходня пересекает Московскую кольцевую автодорогу и попадает в Братцево. Перед этим к ней слева, из города, подходит речка Братовка. Но "рождается" Братовка за городом, живописным "ущельем" рассекает городской Алёшкинский лес, а потом течёт вдоль сада, где весной её правый берег покрывается ковром пурпурно-синей хохлатки. Хохлатки тут не меньше, чем на огромном склоне Воробьёвых гор. Это одна из самых крупных в Москве популяций этого охраняемого весеннего первоцвета. Чуть ниже Алёшкинского леса у р.Братовки близ устья её левого притока есть небольшой родничок, используемый местными жителями.
В Братцеве на высоком левом берегу над Сходней возвышается главный дом этой усадьбы, окружённый парком. Рядом - беседка-ротонда. Но особенно эффектен сам парк со старым липняком и глубокими балками. Вода в Сходне внешне чиста, и в ней плещутся дети, но это опасно: выше по течению три города!
Следующая достопримечательность - Тушинская Чаша, или Сходенский Ковш, памятник природы с 1991 года. Так называют обрамлённый холмами расширенный изгиб сходненской долины между проездами Донелайтиса и Светлогорским. Тушинская Чаша - это склоны с родниками, три болота с охраняемыми видами трав, приречные заросли ракиты (ивы ломкой), а также, увы, огороды. Сходня описывает здесь замысловатую петлю. Из родников местными жителями используются три на склонах и один на днище этого рельефного образования, хотя нет никакой уверенности, что вода этих городских родников совершенно чиста.
Выйдя из Чаши, река описывает ещё петлю, и принимает слева, со стороны Строительного проезда, последний приток - крошечную речку Городенку, увы, уже подземную. Именно здесь особенно отчётливо проявилось соперничество Сходни и Яузы. В Смутное время в Тушине на крутых холмах между Сходней и рекой Москвой возникла "вторая столица" Руси - город самозванца, Лжедмитрия II, прозванного Тушинским Вором. Подойдя к Москве, в которой царствовал Василий Шуйский, польское войско, поддерживавшее Лжедмитрия, создало поселение, куда стекались многочисленные грабители и переходившие к Самозванцу бояре. "Воровской" город стоял целый год, рос, обносился новыми укреплениями. У тушинцев были своя боярская дума, свой патриарх и свой царь. Ропот москвичей на царя Василия, что тот "сравнял Москву с Тушином", вынудил повести активные боевые действия. В конечном итоге русский отряд ворвался в Тушино, перейдя Сходню близ устья Городенки, и соперничество рек закончилось победой Яузы. Тушино опять стало городом только в 1938 году, а через 22 года вошло в черту Москвы.
Чем же лучше в сравнении с холмами Тушина был Боровицкий холм, на котором возник Кремль? Сам по себе ничем не лучше. Холмы Тушина даже пригодней для защиты от врагов, но они преградили Сходне прямой путь к реке Москве, заставили петлять. Это затруднило судоходство. Есть сведения, что древние торговцы старались обойти речные изгибы и даже переправляли лодки на колёсах (волоком) из реки Москвы в Сходню южнее Митина - вдоль речки Барышихи, или Борисихи. В последнее время появились доказательства, что путь по Сходне имел сугубо местное значение, так как в городищах и селищах на её берегах не найдены иноземные украшения, столь характерные для основных торговых путей. Яуза же не описывает в низовьях таких жутких петель. Вероятно, поэтому она и "победила".
Как уже говорилось, название "Сходня" обычно связывают с судоходством: по этой реке небольшие суда (по сути, лодки) "сходили" к реке Москве или "всходили" вверх к волоку. До недавнего времени считалось, что именно здесь проходил торговый путь с юга России во Владимир (верховья реки Оки – река Нара - волок близ Нарских прудов - верхнее течение река Москвы - река Сходня - волок у Черкизова – река Клязьма). У этой гипотезы есть вариант: "Сходней" первоначально называли не реку, а пристань на река Москве близ устья нынешней р.Сходни, где сходили с относительно крупных москворецких судов и перегружали товары в лодки. В последнее время общероссийское значение пути по Сходне подвергается сомнению. Согласно работе зеленоградца А.Н.Неклюдова, этот путь имел лишь местное значение, но связь названия реки с судоходством им не опровергается.
Площадь водосбора реки Сходни, согласно справочнику "Всё Подмосковье" (1967), составляет 259 квадратных километров, а длина - 47 километров. Относительно последней цифры нужно, однако, сделать ряд оговорок. Иногда в литературе указывается, что длина реки - не 47, а 37 километров. Такую цифру получаешь, если проводишь измерения по грубым картам советского периода, где не отображено петляние русла. 37-38 километров - это длина сходненской долины. Измеряя длину реки по современной карте масштаба 1:150000, получаешь значение 43-44 километров для участка с постоянным течением и 45-47 километров для всего водотока. Но за исток Сходни можно принимать также речку Горетовку, которая длиннее её от места слияния. Тогда длина Сходни от постоянного истока Горетовки составляет 47 километров, а от её весеннего истока - 51 километров, причём истинная длина может быть ещё на несколько километров больше, так как петляние русла учтено не полностью. В общем, правильнее говорить, что длина Сходни - не менее 50 километров или примерно 50 километров, а более точную цифру не приводить.